Hablar de té es hablar de miles de años de historia, rituales y culturas. Hoy es una de las bebidas más consumidas del mundo, pero sus orígenes están envueltos en leyendas y tradiciones que nos transportan a la antigua China.
Cuenta la tradición china que en el año 2737 a.C., el emperador Shen Nong, considerado padre de la agricultura y la medicina tradicional, descubrió el té por casualidad. Mientras hervía agua bajo un árbol de té silvestre, algunas hojas cayeron en la olla. Intrigado por el aroma, probó la infusión resultante y descubrió sus efectos vigorizantes. Desde entonces, el té se convirtió en parte esencial de la cultura china.
En sus primeros siglos, el té se utilizaba sobre todo con fines medicinales. Las hojas se masticaban directamente o se hervían para preparar pociones energizantes. Con el tiempo, la preparación se fue sofisticando y en la dinastía Tang (siglo VII), el té pasó a ser una bebida popular, símbolo de refinamiento y espiritualidad. Fue entonces cuando aparecieron los primeros libros sobre el arte del té, como el Cha Jing (Clásico del Té) de Lu Yu, considerado la “biblia” del té.
Durante el siglo IX, monjes budistas llevaron semillas de té desde China hasta Japón, donde el consumo se integró en la práctica zen y derivó en la famosa ceremonia del té. A partir del siglo XVI, gracias a las rutas comerciales, el té llegó a Europa de la mano de portugueses y holandeses, extendiéndose rápidamente por Inglaterra, Rusia y, más tarde, el resto del mundo.
Lo que empezó como una bebida medicinal ha evolucionado hasta convertirse en una experiencia cultural y social global. Desde las casas de té en Asia, pasando por el ritual británico del “afternoon tea”, hasta las nuevas tendencias de té helado o de autor, esta planta milenaria sigue conquistando paladares y corazones.